ソリューション・事例

業界初の「長いも選果ライン自動化」プロジェクトに迫る。

お客様のために、チーム一丸で挑む。

長いもの出荷量全国一を誇る、北海道は十勝地方。帯広市にあるJA帯広かわにし様では、長いもの箱詰め・出荷作業をする「選果場」の大幅な自動化計画が動いていた。近年では海外でもブランド化が進み輸出が拡大していること、そして、高齢化による働き手不足がその背景だった。
長いもの箱詰め作業は手作業で行われるのが当たり前だった。水分を多く含む長いもはそれだけ折れやすく、傷つきやすいという面も持っていることが理由だ。人手不足は進む一方。その上、大きいものでは１本1.5キロを超え、1日の取扱量が12万本にも上る重労働。自動化を推進するための企業探しが難航する中、JA帯広かわにし様が関心を抱いたのが、富士電機の自動化技術だった。

工業分野の技術を農業に応用。
「全員が同じベクトルを向いて」実現した業界初の自動化ライン

稼働の見える化。それは、選果場に想像以上の進化をもたらした。

箱詰めラインの自動化とともに、もうひとつ取り組んだのが、生産管理システム（トレーサビリティシステム）の構築だった。しかし、ここでも農業分野特有の課題が発生する。人手で担われる作業がいまでも多く存在するという状況の中で、トレーサビリティシステムの導入によってどんなメリットがあるのか、どんな進化をもたらすのかのイメージを共有することが難しいのだ。「システムを通してどんなことを実現したいのか。お客様と、施設の将来像を徹底して検討した」と、システム開発担当の林は振り返る。林は現地に何度も通い、生産管理システムで何ができて、そのためにはどのような機器が必要かなどを幾度となく提案し、イメージをすり合わせた。そして「リアルタイムの出来高管理」と「設備の稼働状況の見える化」という2つの要求達成をゴールとした。

システムを構築することよりも、林が腐心したのは協業する農業装置メーカーの協力を得ることだった。選果場での出来高管理には、当然前工程（洗浄・選別・袋詰）の稼働状況が関わってくる。その前工程を担当している4社の農業装置メーカーの協力をいかに得られるかが大きな課題となった。「納期も限られる中、各社ぎりぎりで自動化設備の調整に追われている。生産管理システムのデータ提供を依頼しても、後回しにされて取り合ってもらえなかった」と林は当時を語る。林はまずJA帯広かわにし様の協力を得るべく、前工程の設備データがいかに設備全体の稼働状況の見える化に欠かせないものか。さらには、今回の見える化に採用する「ダッシュボード(注)」を見学者にも見えるようにすれば、施設の先進性のPRもできる、という提案まで行った。そうした実直な活動が信頼獲得につながり、JA帯広かわにし様を介して農業装置メーカーとの連携も深まっていった。

一人当たりの生産性は160%まで向上。
地域に貢献したいという想いが切り開いた新たな可能性。

プロジェクトの開始から約1年半経過した、2020年3月。ついにJA帯広かわにし様の新しい選果場が稼働した。全9箇所の箱詰めラインはすべて自動化された。前工程で一本ずつ個包装された長いもがハンドでキャッチされ、スムーズに箱に詰め込まれていく。作業者は重い長いもを何度も箱に入れる重労働から解放され、自動化により作業スピードの平準化を図ることができた。

選果場での箱詰め作業の状況は、リアルタイムにダッシュボードに表示されている。長いものサイズ別に箱詰めの出来高をひと目で確認でき、ラインが正常に動いているかどうかも色で判別可能。不具合発生時には収集したデータを元に要因をシステムが自動で解析して示すことで、設備の停止時間削減も実現した。休憩室では作業者たちが、ダッシュボードに表示される出来高を見て、自分たちの頑張りを讃えあう姿も見えた。1日あたりの選果高は3割増、選果場全体の一人当たりの生産性は160%(注)まで向上した。(注)箱詰め工程では260%

自動化ラインの設計を担当した富士電機エフテックのプロジェクトメンバーには、松田を含め、北海道出身者が3人いた。「地元に貢献したいという思いが、プロジェクトを遂行する支えになった」と松田は語る。JA帯広かわにし様の取り組みは農業界で大きな反響を呼び、地元紙にも取り上げられた。工業のフィールドで培った技術を農業界へ展開できたこと。製造現場の自動化を課題としているあらゆる業界に対し、まだまだ可能性は広がっている。

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